Fibromialgia: tan frecuente como poco conocida

En 1993, se designó el 12 de mayo como el Día Internacional de Concienciación de las Enfermedades Neurológicas e Inmunológicas Crónicas, en conmemoración del nacimiento de Florence Nightingale (Florencia, 1820 - Londres, 1910), la enfermera inglesa que inspiró la fundación de la Cruz Roja. Nightingale contrajo una enfermedad paralizante en torno a los 35 años y pasó los últimos 50 años de su vida postrada en una cama. Pero esto no le impidió fundar la primera escuela de enfermería del mundo.

Procedente de una familia adinerada, rechazó la cómoda vida social a la que estaba destinada para trabajar como enfermera desde 1844. Motivada por sus deseos de independencia y por sus convicciones religiosas, se enfrentó a su familia y a los convencionalismos sociales de la época para buscar una cualificación profesional que le permitiera ser útil a la Humanidad. El 12 de mayo se celebra el Día Mundial de la fibromialgia y el Síndrome de la Fatiga Crónica, fecha señalada con la intención de subrayar las serias dificultades por las que pasan miles de enfermos en todo el mundo.

En 1853 llegó a ser supervisora de enfermeras de un hospital de caridad de Londres, en el que introdujo grandes innovaciones técnicas y de organización; con su trabajo empezó a superarse el modelo asistencial tradicional, basado en los buenos sentimientos y en el sectarismo religioso, y a sustituirse por una asistencia sanitaria científica, la cual precisaba una rigurosa formación del personal de enfermería.

Un problema de salud pública

La fibromialgia es un desorden muscular que se caracteriza por el dolor crónico generalizado y sensibilidad exagerada a la presión en determinadas zonas del cuerpo, limitando las actividades de quien la padece. Fue reconocida en 1992 por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una entidad clínica, afecta a entre un dos y un cinco por ciento de la población mundial, principalmente a mujeres (nueve de cada 10 casos) de entre 40 y 50 años de edad. Aunque se encuentra como la tercera causa de consulta de Reumatología, después de la artritis y osteoartritis, es poco conocido en la población y mal entendido por los especialistas de la salud: de promedio, una persona con fibromialgia recibe su diagnóstico después de haber consultado a siete especialistas durante un periodo de tres y cuatro años, debido básicamente a que se desconoce su etiología.

De acuerdo con expertos de diversas especialidades, en países como España y México este padecimiento empieza a considerarse un problema de salud pública ya que, en los últimos años, informes científicos dan cuenta de la aparición de fibromialgia en personas cada vez más jóvenes, llegando a haberla detectado en rangos de entre 15 y 23 años. Estudios relacionados con la fibromialgia han encontrado alteraciones en el sistema inmunológico mediante la presencia de las citocinas proinflamatorias que se encuentran aumentadas en pacientes con este síndrome, así como una variación genética asociada a una enzima que depura lentamente la adrenalina.

¿Tengo fibromialgia?

De acuerdo con diversos estudios, si una persona presenta dolor generalizado durante más de seis meses, hipersensibilidad al tacto de puntos anatómicamente definidos, insomnio severo, colon irritable, cistitis, falta de concentración, fatiga y un bajo estado de ánimo podría presentar esta condición. Otro de los síntomas por los que se caracteriza este síndrome es el cansancio, una fatiga que no obedece a una causa proporcional, y las personas duermen pero no descansan. Al no conseguir un descanso reparador, se agravan las dificultades de concentración, dolor, rigidez matutina, irritabilidad y ansiedad entre otros.

Una vasta investigación llevada a cabo por el Instituto Nacional de Cardiología Ignacio Chávez (México) sobre la teoría de la disautonomía, señala que existe un desequilibrio entre las áreas que dividen el sistema simpático y parasimpático, de tal manera que “Durante la noche, la actividad simpática (la parte aceleradora del sistema nervioso autónomo) desciende y nos prepara para dormir. Entre las 12:00 y 3:00 de la madrugada, el sistema simpático disminuye su actividad y predomina la actividad parasimpática, es decir la parte que actúa como el freno del sistema autónomo. En personas con fibromialgia el sistema simpático sigue activo —a esto se llama hiperactividad simpática—, es decir su sistema nervioso autónomo, el que controla las funciones vitales del organismo, presenta un mal funcionamiento y parece ser que esta es la explicación del porqué estas personas no alcanzan el sueño profundo".

El mismo estudio señala que la fibromialgia puede desencadenarse por eventos traumáticos o psicológicos: "Algunas personas que la padecen provienen de hogares con problemas psicosociales, alcoholismo, o bien, vivieron factores estresantes durante la infancia, periodo en el que tuvieron que aprender a ser cuidadores de otros, vivieron un estrés crónico, a largo plazo. Hay alta asociación de estos trastornos dolorosos con alguna de las tres formas de abuso: física, sexual, emocional, lo cual hizo que vivieran en un estrés crónico y aprendieron un esquema de pensamiento caracterizado por el ‘tengo que’. Para ellos el trabajo y el deber es muy importante. El descanso y el placer pasa a otro término”, detalla.

El director de la investigación, doctor Manuel Martínez Lavín, asegura asímismo que "la dificultad para explicar la sintomatología es una de las problemáticas a las que se enfrenta el paciente con fibromialgia. Muchas veces su médico puede diagnosticarle depresión o trastorno de somatización, entonces es la expresión biológica de un conflicto psicológico, pero si no se sabe que es fibromialgia el individuo puede quedarse con un diagnóstico erróneo”.

Depresión, ansiedad, alimentación

Otros estudios realizados confirman lo que la literatura científica reporta sobre la alta asociación de pacientes fibromiágicos con la depresión (hasta el 80 por ciento) y la ansiedad (hasta el 60 por ciento) lo que, comparando con enfermedades como el cáncer o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), se observa que la calidad de vida de personas con fibromialgia es aún más baja, ya que se trata de un trastorno limitante que impacta más allá de lo individual y familiar, afectando incluso a la economía de un país.

Según los especialistas, la alimentación es un elemento importante para el tratamiento integral de las personas afectadas, por lo que están recomendando la Dieta Mediterránea y disminuir el consumo de productos con conservantes, las carnes rojas, los embutidos, el café y los lácteos, a fin de reducir la actividad del sistema nervioso simpático. El ejercicio es otro pilar en el proceso y aconsejan practicar taichí o yoga.

En cuanto al manejo emocional y psicológico de los pacientes, se han encontrado algunas características comunes que pueden ayudar al abordaje: suelen ser exigentes, perfeccionistas, obsesivo-compulsivos o adictos al trabajo. Desde el punto de vista del tratamiento psicológico, “tienen dificultad para manejar las emociones y, al no expresarlas adecuadamente, aumenta su sintomatología, por lo que técnicas de aumento de la autoestima, regulación emocional, manejo de asertividad y solución de problemas les son muy útiles\