¿Qué es la afasia?

La afasia es un trastorno causado por lesiones en las partes del cerebro que controlan el lenguaje. Su consecuencia es la pérdida parcial o completa de la capacidad de expresar y/o comprender el lenguaje hablado o escrito.

Las causas más comunes de la afasia son, sufrir un daño cerebral, bien por traumatismo cráneo-encefálico, bien debido a una apoplejía o ictus o una incidencia insidiosa progresiva.

El ictus es la causa más frecuente de la afasia. “Se trata de un daño cerebral, que a su vez puede deberse a una interrupción del riego cerebral a consecuencia de una isquemia o de la ruptura de un vaso sanguíneo y el derrame correspondiente en los espacios intersticiales de las neuronas. Las neuronas mueren cuando dejan de recibir oxígeno y nutrientes a través del flujo sanguíneo o cuando existe un derrame, que impide la intercomunicación entre las mismas” (Asociación Ayuda Afasia).

La persona que sufre un ictus suele experimentar una repentina insensibilidad o debilidad, localizada principalmente en un lado del cuerpo y problemas en el habla o comprensión del lenguaje, afecciones de la visión en uno o ambos ojos, problemas de ambulación, mareo o pérdida de equilibrio y coordinación, o fuertes dolores de cabeza sin aparente razón. Es importante destacar que, los problemas de movilidad y del lenguaje dependerá directamente de diversos factores como la intensidad del ictus, la edad, y los antecedentes médicos o patologías ya existentes en el paciente.

Se puede llegar a conseguir la autonomía, siempre y cuando el tratamiento por parte del fisioterapeuta y del logopeda se inicie en los primeros seis meses tras la aparición de la afasia, ya que es el período de tiempo vital en el que la recuperación y la evolución se aprecian más. Pasado este tiempo el paciente sigue mejorando y adquiriendo habilidades, pero no de manera tan eficaz.

Tipos de afasias

Dependiendo de la zona del cerebro que se encuentre más afectada hay diversos tipos de afasias:

Afasia motora o no fluente (afasia expresiva)

Se trata de lesiones cerca del área frontal izquierda del cerebro y suelen derivar en afasia de Broca. A las personas con este trastorno les cuesta expresarse, hablan en oraciones muy cortas y omiten palabras. Por ejemplo, una persona podría decir «querer comida» o «caminar parque hoy». En general, los oyentes pueden comprender el significado.

Las personas con afasia de Broca pueden comprender lo que dicen los demás mejor de lo que pueden expresarse ellas. Suelen estar al tanto de su dificultad para comunicarse y pueden sentirse frustradas. Estas personas también pueden tener parálisis o debilidad del lado derecho.

Afasia sensorial o fluente (afasia receptiva)

La afectación cerebral se encuentra en el lóbulo temporal del hemisferio dominante. Las personas con este tipo de afasia pueden hablar con facilidad y fluidez usando oraciones largas y complejas que no tienen sentido o contienen palabras irreconocibles, incorrectas o innecesarias. En general, les cuesta comprender el lenguaje oral y suelen no darse cuenta de que los demás no los entienden. También conocida como afasia de Wernicke.

Afasia de conducción

Se caracteriza por la grave afectación de la repetición (en especial en palabras polisilábicas). Se considera una afasia fluida con comprensión casi normal. Sin embargo, la fluidez se ve afectada por tener dificultad para producir palabras aisladas, de forma que el habla se limita a secuencias u oraciones cortas con articulación y sintaxis normales.La lesión se encuentra en la circunvolución temporal superior y en la ínsula (Damasio y Damasio, 1980).

Afasia anónima

Se caracteriza por la dificultad de encontrar palabras de uso común. La anomia es una componente de prácticamente todas las afasias fluidas, la afasia de Wernicke y la afasia de conducción. Únicamente si la anomia aparece de modo relativamente aislado se habla de afasia anómica.

Afasia global

La afasia global surge a partir de daños importantes a las redes de lenguaje del cerebro. Las personas con afasia global tienen discapacidades graves de expresión y comprensión.

Tratamiento de la afasia

El tratamiento de la afasia cuenta con algunos objetivos generales que son los siguientes:

• Queremos que el paciente reintegre la habilidad para el habla, la comprensión, la lectura y la escritura.

• Se ayuda al paciente a desarrollar estrategias que compensen o minimicen los problemas del lenguaje.

• Se localiza los problemas psicológicos asociados que comprometen la calidad de vida de la persona afásica y de sus familiares.

• Se proporciona ayuda a la familia y a los allegados para involucrarse en la comunicación con el paciente.

La intervención logopédica depende de una rehabilitación global que incluye aspectos médicos, neuropsicológicos y sociales. Con la evaluación del paciente se establece un diagnóstico y se determina qué componentes del lenguaje están afectados y cuáles están preservados.

Una vez se empiece con la rehabilitación, se tiene en cuenta dos objetivos simultáneamente: proporcionar medios para comunicarse más eficazmente y conseguir la máxima recuperación posible de las capacidades lingüísticas. Cada paciente requiere de un tratamiento de rehabilitación personalizado que se va revisando conforme se van presentando cambios evolutivos.

Por otro lado, en cuanto a la relación del paciente con su familia, se establecen unos objetivos para conseguir una adaptación a la nueva situación, proporcionando orientación psicológica para animar al paciente y técnicas alternativas para comunicarse. Independientemente del grado de afasia que tenga el paciente, proporcionar a la persona afectada y a sus familiares estrategias de comunicación (cómo hablarle para asegurar su comprensión, cómo ayudar a que se exprese y cómo crear oportunidades para desarrollar la comunicación, aprovechando sus habilidades preservadas). Además, se dan pautas para proporcionar una estimulación ambiental del lenguaje y cooperar en el trabajo diario necesario para mejorar la recuperación.

Es necesario, por una parte, mejorar las capacidades cognitivas básicas, como la atención, y por otra, los componentes del lenguaje alterados en los niveles fonológico y articulatorio, gramatical, léxico y semántico, en las modalidades de comprensión oral, expresión oral, lectura y escritura. Se realiza en sesiones que pueden ser individuales, grupales e informatizadas. La recuperación requiere mucho esfuerzo y suele ser parcial, aunque es muy variable de unos casos a otros. La participación de la familia puede incrementar notablemente los resultados de la rehabilitación. Se dan pautas a la familia para proporcionar una estimulación ambiental del lenguaje y colaborar en el trabajo diario necesario para optimizar la recuperación.