Beneficios de la respiración nasal

Un adulto respira al día aproximadamente 23.000 veces, inhalando una cantidad de aire entre 12.000 – 17.000 litros. La nariz se encarga de calentar ese aire que inhalamos, lo humidifica y lo filtra. Sin estas funciones, aumenta la frecuencia de infecciones pulmonares, alergias respiratorias, faringitis crónica y episodios de ronquera, entre otras.

Además del filtro mecánico ejercido por los vellos, el moco nasal tiene enzimas y proteínas que pueden eliminar virus, bacterias y microorganismos que producen alergias. Esta función defensiva se ve reforzada por el olfato que permite identificar cuando una comida está en descomposición o nos avisa de la presencia de gases nocivos para salud. A su vez, si las moléculas que transportan los olores pasan a través de la nariz podemos deleitarnos con un perfume o disfrutar del sabor de los alimentos.

El hecho de que la respiración nasal sea más lenta y profunda permite un mayor tiempo de contacto del aire con los capilares de los alveolos, lo cual mejora intercambio entre el oxígeno y el dióxido de carbono.

Así mismo, en la punta de la nariz tenemos algo llamado la válvula nasal que hace que, en cada inspiración, por la diferencia de presiones, nuestros pulmones se expandan de manera más eficaz mejorando por ende la oxigenación de todo nuestro cuerpo. Esta última función está ausente si empleamos la boca para respirar.

Otro de los beneficios de respirar a través de la nariz, tiene que ver con la producción de óxido nítrico en las células del interior de la nariz. El óxido nítrico es un potente dilatador de los vasos sanguíneos, disminuye la tensión arterial y la frecuencia cardiaca lo que supone un beneficio sobre el sistema circulatorio. A su vez, este gas el ser antioxidante retira de la circulación los desechos de la respiración celular, es decir que respirar por la nariz mantendría a los tejidos más jóvenes. Según estudios recientes este hecho podría aumentar alrededor de una década nuestra longevidad.

Existen estudios con resonancia magnética que indican que, cuando respiramos por la nariz, se activan áreas relacionadas con la memoria (amígdala, hipocampo, cerebelo y corteza prefrontal) con lo cual tiene beneficios también en el aprendizaje. Y, por último, todos hemos experimentado que la respiración nasal nos ayuda a calmar la mente, a manejar el estrés, la ansiedad, la depresión, etc., lo que resulta en una mejora de nuestras emociones.

¿Qué condiciones o enfermedades pueden hacer que respiremos por la boca?

• Patologías inflamatorias como las alergias, rinitis, rinosinusitis, pólipos, etc.
• Patologías que obstruyen el paso del aire como las desviaciones del tabique nasal, el aumento del tamaño de los cornetes, la persistencia de vegetaciones. En muchos pacientes coexisten las dos condiciones.

¿Cómo podemos darnos cuenta de que respiramos por la boca?

Si bien un porcentaje importante de los pacientes lo saben y consultan directamente por dicho síntoma hay otra serie de quejas que nos pueden dar indicios de mala respiración nasal dentro de ellos están: ronquido nocturno o respiración ruda al dormir, boca seca, mal aliento, episodios de ronquera, dolor de garganta, fatiga crónica, dormir o permanecer con la boca abierta durante el día, entre otros.

Si siento que respiro mal por la nariz, ¿qué debería hacer?

Debes visitar a un otorrinolaringólogo para determinar si hay alguna causa anatómica o inflamatoria que me lleve a esta condición y dependiendo de la misma se pautará un tratamiento.

¿Qué tratamientos hay en caso de que se detecten enfermedades?

• Va a depender de la causa, si es patología inflamatoria el tratamiento es principalmente evitación de alérgenos en caso de alergias, lavados nasales y medicamentos locales como los esprays y orales como los antihistamínicos.
• Si es estructural, se debe hacer un procedimiento quirúrgico. Los más frecuentes son la corrección del tabique nasal, la reducción del tamaño de los cornetes, la exéresis de pólipos, vegetaciones, etc.

¿Cómo es el posoperatorio del tabique?

Hay muchas personas que tienen desviaciones del tabique, pero tienen miedo a operarse por los moretones y los tapones, pero si la cirugía implica solo la parte funcional de la nariz y no la parte estética, no hay moretones.

Hay especialistas que aún operan con taponamiento nasal, sin embargo, desde hace un par de años existe una técnica diferente con el uso de puntos internos para prevenir hematomas, de esa manera el posoperatorio es muchísimo más llevadero con menos molestias y dolor.

Hay pacientes que experimentan una congestión nasal similar a un resfriado y hay algunos que ni siquiera notan eso y respiran por la nariz desde el primer día. Así que animamos a las personas que tengan problemas para respirar por la nariz que acudan al especialista para solucionar su problema y puedan disfrutar de una mejor calidad de vida.

Dra. Diana Wills, especialista en Otorrinolaringología.