¿Sirven los suplementos de omega-3 para mejorar la memoria?

Un estudio reciente, publicado en la revista JAMA, podría desmitificar la creencia del beneficio del omega-3 en el deterioro cognitivo y la demencia. 

La conexión entre los omega 3 –los ácidos grasos que más abundan en alimentos como el pescado– y la función cerebral tuvo su origen en unos estudios realizados sobre la relación entre la dieta que seguían algunas personas y las pruebas de recuerdo y memoria a que se les sometió con posterioridad. Los datos obtenidos desde entonces reforzaban la creencia de que quienes ingerían más omega-3 –incluso los que lo tomaban como suplemento–, tendían a puntuar más alto en las pruebas cognitivas.

Sin embargo, el último estudio presentado y recogido por TIME, revela conclusiones contrarias. Según éste, el grupo de investigadores exploró a 3.073 personas mayores en riesgo de degeneración macular –enfermedad que causa pérdida de la visión con la edad–, y se les suministró estos ácidos grasos. Para ello, se asignó al azar pastillas omega-3 a un grupo de los participantes y un placebo a otro durante un periodo de cinco años, en el que fueron evaluadas sus habilidades cognitivas desde el inicio y siguiendo su evolución cada dos años.

El doctor Emily Chew, director adjunto de la división de epidemiología y aplicaciones clínicas en el Instituto Nacional del Ojo y precursor del estudio, ha asegurado no haber encontrado diferencias significativas en las puntuaciones cognitivas entre los dos grupos a lo largo de este tiempo, aunque también ha señalado que es posible que el estudio llegase demasiado tarde, ya que la muestra de participantes eran de edad avanzada y los ácidos omega-3 pueden tardar años o décadas en ejercer su efecto, de la misma forma que el deterioro asociado a la demencia se da en un transcurso muy largo de tiempo. En cualquier caso, “podría decirse que estos suplementos no son la solución a corto plazo; tú eres lo que comes a lo largo de la vida y tal vez ya era demasiado tarde para algunas de las personas que participaron en nuestro estudio”, ha explicado Chew,  

Por otra parte, hay aspectos derivados del estudio que se deben considerar. La prueba estaba diseñada para comprobar si pacientes con alto riesgo de desarrollar degeneración macular revertían su pérdida de visión al ingerir suplementos de omega-3, y no está del todo claro que estas personas difieran de la población media en la respuesta a los ácidos grasos; y, además, estudios previos con participantes sanos tampoco resultaron concluyentes al analizar las pruebas cognitivas después de haber consumido omega-3.

¿Se puede concluir entonces que los omega-3 no son tan milagrosos como se pensaba? No necesariamente. En primer lugar, es posible que los ácidos grasos de este tipo sean más eficaces cuando se obtienen de alimentos como el pescado y no de suplementos. De modo que, al menos en Nutrición Humana y Dietética, se cumple la máxima que recuerda el profesor de nutrición y epidemiología de la Universidad de Harvard: «Los suplementos no pueden sustituir a un patrón de dieta saludable», así que los profesionales recomendamos pensar a largo plazo e incorporar a nuestro día a día una dieta rica en pescado y otros alimentos beneficiosos que periódicamente aconsejamos en este blog de Hospitales San Roque.

 Servicio de Nutrición y Dietética HSR LPGC