Vivir sin gluten

 Hoy, 27 de mayo, celebramos el Día Nacional del Celíaco. Para todos aquellos que lo desconozcan, la celiaquía es una enfermedad crónica del aparato digestivo que se define como una intolerancia al gluten que ocasiona una lesión en la mucosa del intestino delgado. Afecta a una de cada 150 personas y la padecen individuos genéticamente predispuestos.

El gluten es una proteína que se encuentra en la semilla de muchos cereales: trigo (gliadina), cebada (hordenína), centeno (secalina), espelta, triticale y posiblemente en la avena (avenina), y es la sustancia responsable de la elasticidad de las masas horneadas. No se encuentra en el arroz ni en maíz, por lo que estos dos cereales pueden ser consumidos por los pacientes celiacos.

Sus síntomas son muy variables, siendo los más frecuentes la pérdida de apetito, diarrea con deposiciones blandas y voluminosas, distensión abdominal, retraso en el crecimiento (en el caso de los niños), anemia, alteración del esmalte dentario y aparición de aftas. Entre los síntomas menos frecuentes se encuentran el estreñimiento, vómitos, anemia ferropénica, abortos, infertilidad, retraso en la menarquia o pubertad, osteoporosis y polineuropatías.

Otra forma de manifestación del diagnóstico es la Dermatitis Herpetiforme, que está directamente relacionada con la enfermedad celíaca, y es una afección de la piel en la que se produce una erupción crónica caracterizada por grupos de vesículas, pápulas y lesiones similares a una urticaria intensamente pruriginosas. Está considerada como la ‘enfermedad celiaca de la piel’.

Para el diagnóstico de la celiaquía se realiza una biopsia intestinal, donde la atrofia de las vellosidades intestinales permite establecer la sospecha y confirmación de la enfermedad. 

La enfermedad celiaca no es sólo característica de la infancia, ya que cada vez es más frecuente su diagnóstico en adultos. Puede asociarse a otras muchas enfermedades crónicas y muchas de ellas de carácter autoinmune, como la Diabetes mellitus tipo I, déficit aislado de IgA, artritis reumatoide, etc.

Su tratamiento requiere una dieta sin gluten estricta y de por vida: es el único remedio para esta enfermedad crónica. Realizar correctamente la dieta conlleva una espectacular recuperación cínica y funcional, así como la normalización de la mucosa intestinal.

Si decidimos no seguir la dieta sin gluten puede conllevar complicaciones como malnutrición y mayor probabilidad de padecer ciertos tipos de cáncer. El objetivo de esta dieta es la recuperación, clínica y funcional, del paciente.

El hecho de seguir una dieta sin gluten requiere compromiso por parte del paciente celiaco, que necesita tener un conocimiento claro tanto de la enfermedad como de los alimentos que puede o no consumir.

En definitiva: la dieta se basa en la eliminación de cualquier producto que contenga trigo, avena, cebada, centeno. Productos derivados de dichos cereales: almidón, harinas, panes, pastas alimenticias con gluten, sémola, etc. Una dieta en principio sencilla de seguir, pero que supone un reto tanto para el paciente como para los profesionales sanitarios.

La clave de la alimentación del celíaco:

• Llevar una dieta lo más natural posible, basada en alimentos frescos y naturales que en su origen no contienen gluten: leche y derivados, carnes, pescados, huevos, frutas, verduras y tubérculos, legumbres, cereales sin gluten (maíz y arroz), aceites y grasas.
• Es muy importante, a la hora de hacer la compra, LEER BIEN LAS ETIQUETAS. Se puede consultar la 'Lista de Alimentos sin gluten' elaborada por las asociaciones de celiacos de España (pero sin abusar de ella), ya que el consumo de alimentos manufacturados implica asumir riesgos ya que, en dichos productos, es más difícil garantizar la ausencia total de gluten.

El Reglamento (UE) 1169/2011 establece los requisitos para la información alimentaria facilitada al consumidor. Y a través  del Real Decreto 126/2015 por el que, hoy en día, tanto el fabricante como los restaurantes en los que se produzca o vendan alimentos deben informar sobre los alergenos que contienen.

¿Puedo hacer vida social si soy celíaco?

Por supuesto. Antes de pedir algo al camarero/a, infórmele sobre su intolerancia y él debe orientarle sobre qué productos deben consumir y cuáles no, recuérdele que para su comida se requiere el uso de aceites limpios como de harinas.

Celebremos este Día Nacional del Celiaco aumentando la concienciación e información sobre la enfermedad.