Ictus: guía para afectados... y cuidadores

¿Qué es y a quién puede afectar?

El ictus es la primera causa de mortalidad entre las mujeres españolas y la segunda en los varones, según datos del Grupo de Estudio de Enfermedades Cerebrovasculares de la Sociedad Española de Neurología (GEECV-SEN). De hecho, cada seis minutos se produce un ictus en España.

El ictus es una enfermedad cerebrovascular y se produce por la disminución u obstrucción del flujo sanguíneo. La sangre no llega al cerebro en la cantidad necesaria y, como consecuencia, las células nerviosas no reciben oxígeno, dejando de funcionar. Al ictus también se le conoce como Accidente Cerebro Vascular (ACV), embolia, trombosis cerebral, ataque cerebral, derrame o apoplejía.

Esta enfermedad es más frecuente a partir de los 55 años y su riesgo aumenta proporcionalmente con la edad. Así, se estima que más del 21% de la población mayor de 60 años de nuestro país, casi dos millones de personas, presenta un alto riesgo de sufrir un ictus en los próximos 10 años, según los datos del estudio PREVICTUS. La Organización Mundial de la Salud (OMS) va más allá en sus previsiones: según sus estimaciones, y teniendo en cuenta que en el año 2050 la población mayor de 65 años representará el 46% del total, casi la mitad podría sufrir un accidente cerebrovascular.

Además de la edad, existen otros factores de riesgo como la hipertensión arterial, las arritmias cardiacas u otras enfermedades del corazón, la diabetes mellitus, la dislipemia, la obesidad —enfermedades crónicas de muy alta prevalencia en Canarias— el sedentarismo, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol, entre otros.

→ Más información de la Federación Española de Ictus (FEI)

Saber reconocer un ictus y actuar con rapidez puede ser vital. Los síntomas dependen de la zona de cerebro afectada, pero los más significativos son:

• Debilidad, entumecimiento o parálisis de una parte del cuerpo.
• Dificultades para hablar o comprender.
• Pérdida súbita de visión, total o parcialmente.
• Vértigos, problemas de equilibrio o descoordinación de movimientos.
• Dolor de cabeza muy intenso y repentino, sin razón aparente.

Estos síntomas aparecen bruscamente y en ocasiones duran sólo unos minutos: es el denominado 'accidente isquémico transitorio', que puede constituir un aviso de que algo más grave puede ocurrir en cualquier momento.

El papel del cuidador: cuidarse para cuidar

El ictus no sólo tiene repercusiones para el paciente en términos de incapacidad funcional y reducción en la calidad de vida, sino para la familia por la dependencia que genera y la necesidad de cuidado. De los pacientes no ingresados en un hospital que precisan cuidados, el 52,5% es dependiente para las actividades básicas de la vida diaria. En general, la red de apoyo más cercana es la que proporciona el cuidado requerido, pero en un 60% de los casos el cuidador es una mujer, con una edad media de 55 años. El estrés o la ansiedad que suelen sufrir los cuidadores ha llevado a las autoridades sanitarias a elaborar un decálogo orientativo, para el caso de que se vean desbordados, incluido en la guía Consejos y cuidados tras un ictus: Información para pacientes y familiares (PDF descargable):

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